Mengzi de Yunnan
En octobre 1903, les Français ont entrepris la construction d’une voie de chemin de fer reliant Kunming à la ville vietnamienne de Haiphong, via Hekou. Plus de douze mille ouvriers chinois sont morts en construisant la partie chinoise de cette voie de chemin de fer, qui fut achevée en janvier 1910.
La largeur de la voie était de 1 mètre et elle s’étendait sur une longueur totale de 854 km. Elle fut nommée « Chemin de fer Yunnan-Vietnam (Dian-Yue) ».
Ce fut la première voie de chemin de fer reliant la Chine à un pays étranger. Les villes et les cantons qu’elle traversait connurent un essor économique, lié au développement du commerce et des affaires. Mengzi est l’une ville de ces villes.
Mengzi se trouve à 250 km au sud de Kunming. C’est d’ici que sont originaires les célèbres nouilles de riz du Yunnan. Cette petite ville fut ouverte au commerce extérieur au début du XXe siècle, devenant l’un des principaux centres économiques de la province. Elle fut surnommée le «petit Hong Kong ».
Les édifices de style français bâtis sur la rive lac Nanhu ont été construits en 1905 par les frères KaIos, d’origine grecque. Au XXe siècle, de nombreux étrangers s’établirent à Mengzi, où ils avaient fondé des entreprises. L’entreprise familiale des frères Kalos, réputée pour son sérieux, connut un grand succès. Elle prospéra durant 35 ans, jusqu’en 1940, avant que son essor ne soit brisé par la Deuxième Guerre mondiale. De nos jours, des restaurants ont été aménagés dans ces bâtiments, qui prospèrent ainsi de nouveau.
Non loin des bâtiments des frères Kalos se trouvent l’ancien consulat français et les bureaux de poste et de douane de la dynastie des Qing. Le colonialisme a eu une influence profonde sur le cours de l’histoire récente de la Chine, y compris dans cette petite ville du sud-ouest du pays. Il a été à l’origine du développement économique et culturel de la province du Yunnan au cours de la première partie du XXe siècle. À 21 km au sud de Mengzi se trouve la gare de Bisezhai. Une promenade sur la voie de chemin de fer est l’occasion d’un petit voyage cent ans en arrière. Depuis que la ligne de chemin de fer Kunming-Vietnam a été achevée, en 1910, la vie du village de Bisezhai n’a plus jamais été la même : le train a permis le développement de toutes sortes de commerce et apporté la prospérité.
Avec sa gare, le village s’est transformé en une ville animée de petite taille. Plus de 50 employés et plus de 1 000 ouvriers travaillaient à la gare à son apogée. De nombreuses sociétés d’investissement et de commerce, d’hôtels, de restaurants et de commerces firent leur apparition. La vie de la population locale se tourna alors vers l’offre de services adaptés aux besoins du chemin de fer.100 ans ont passé, et l’activité ferroviaire a décliné, tout comme celle du village. Seuls les trains de marchandises circulent encore, et une atmosphère de tranquillité règne autour de la gare.
Adieu la gare de Bisezhai, adieu Mengzi !
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Emplacement : dans le sud-est du Yunnan, à 250 km au sud de Kunming, capitale de la province.
Particularités : la gare et la voie de chemin de fer construites il y a 100 ans, les maisons de style français et les nouilles de riz du Yunnan
Sites touristiques des alentours: les rizières en terrasse de Yuanyang et la vieille-ville de Jianshui
